Espíritus revolucionarios…

Por Olivier Pascalin

«Me caí al suelo, es culpa de Voltaire, mi nariz en el arroyo, es culpa de Rousseau«, canta el pequeño Gavroche en Les Misérables de Victor Hugo, usando las palabras del cantante francés Béranger.

¿Por qué esta referencia a Voltaire y Rousseau, en las barricadas, en plena revolución de 1830 (las Tres Gloriosas), menos de cincuenta años después de la Revolución de 1789? Porque estos destacados gentilhombres de la Ilustración (siglo XVIII), que vivieron como contemporáneos, fueron considerados espíritus revolucionarios, y sus ideas filosóficas y políticas tuvieron un eco magistral en Francia y Europa, hasta el punto de asestar un golpe fatal a un Viejo Antiguo ya debilitado. Régimen.

Introducido a la filosofía, la retórica y el teatro por los jesuitas, luego introducido en los círculos libertinos y sociales de París, anglo maníaco y ávido de paisajes europeos, Voltaire se consagró como un autor insolente, rebelde y símbolo de la Ilustración por su pluma satírica y polémica.

Para dar una idea de la influencia de Voltaire más allá de las fronteras francesas, basta subrayar la admiración que le tenía la gran Catalina II de Rusia. No parece descabellado afirmar que su relación epistolar jugó un papel en su golpe de Estado contra su marido, el emperador Pedro III y su toma del poder al frente de Rusia.

A lo largo de su vida, habitado por una sed de libertad no adecuada al contexto de la época, se convirtió en un ferviente partidario de ideas aún muy denigradas: el liberalismo (inspirado en el filósofo inglés John Locke), el deísmo («Contemplé la obra divina , y no vi al trabajador; cuestioné la naturaleza, se quedó en silencio”, escribió en Cartas de Memmius, en 1773) o incluso el vegetarianismo.

A Sainte-Beuve le debemos esta cita sobre Voltaire:

“Mientras un soplo de vida lo animaba, tenía en él lo que yo llamo el buen demonio: la indignación y el ardor.»

Sainte-Beuve

Apóstol de la razón hasta el final, podemos decir que Voltaire murió luchando.

Los hijos de Arouet reciben una educación de la más alta calidad. Mientras que el mayor, Armand, fue enviado a los oratorianos, François-Marie fue confiado a los jesuitas del colegio Louis-le-Grand. El joven Voltaire se sumergió en el humanismo jesuita y el libertinaje mundano.

En 1711, a la edad de diecisiete años, le anunció a su padre que quería convertirse en un hombre de letras y abandonó la universidad. Sin embargo, ante la oposición de su padre, se matriculó en la facultad de derecho y asistió a la Sociedad del Temple. A estos años de formación debe su cultura clásica, “su gusto más bien purista, la preocupación por la elegancia y la precisión en la escritura, su amor por el teatro e incluso, a pesar de ellos, las bases de su deísmo. A los libertinos del Temple [debe] su epicureísmo, su espíritu agradable e irreverente, su talento en la poesía ligera” (Larousse).

Estos años de formación intelectual le llevaron a afirmar muy pronto una provocativa independencia, no sólo frente a la sociedad de su tiempo, sino también frente a su familia. Lejos de conformarse con una vida de placer, Voltaire adoptó una actitud descarada que le valió que su padre lo enviara a Caen y luego a La Haya (Países Bajos) en 1713.

Por tanto, es necesario señalar la compleja relación que Voltaire mantiene con su padre, de quien intenta separarse: primero fingiendo no ser su hijo (sino el del cantante Rochebrune), luego adoptando el seudónimo de Voltaire. , de 1718.

Este período turbulento marca el comienzo de la carrera literaria de François-Marie Arouet: pone en marcha la tragedia Edipo, representada con gran éxito en noviembre de 1718 y publica el poema épico La Henriade en 1723. Sus maestros de escritura son Sófocle y Virgile, y sus los mentores son Malebranche, Bayle, Locke y Newton.

El Chevalier de Rohan, a su pesar, dio un nuevo impulso a la carrera de Voltaire, haciéndolo abofetear (molesto por una pica enviada por Voltaire a la Academia Francesa) y luego, al obtener su embalsamamiento en 1726. Voltaire solo fue autorizado a abandonar la Bastilla, con la condición de que se vaya al exilio. Profundamente marcado por esta humillación, comienza un nuevo período para este espíritu impetuoso, más político que literario, que encuentra sus raíces en Inglaterra.

Voltaire tiene 32 años. Esta estancia ejerció una influencia considerable en las posiciones políticas asumidas por el hombre de la Ilustración. Descubre las tierras del Habeas corpus (noción legal de 1679 según la cual nadie puede ser encarcelado sin juicio) y la Declaración de Derechos de 1689 (que protege a los ciudadanos ingleses del poder del rey), mientras en Francia reinan las leyes arbitrarias, de «Lettres de cachet» (permitiendo el encarcelamiento sin juicio, el exilio o el internamiento por orden del rey). De este descubrimiento surgió uno de sus ensayos más exitosos: las Philosophical Letters (o English Letters), publicadas en 1733 en inglés.

A su regreso a Francia en 1728, Voltaire se instala en Lorena y vive unos años entre la jubilación y el éxito social. Durante este período, publicó las obras de teatro Brutus (1730) y Zaire (1732). Sus Cartas filosóficas, a las que añadió las observaciones «Sur les Pensées de M. Pascal«, fueron quemadas (esto también siguió a las fuertes críticas a su obra Le Temple du Goût) y Voltaire tuvo que refugiarse en Lorena en 1734 para escapar de un nueva convicción.

“Fue durante este período que perfeccionó dos medios para asegurar su libertad de escribir, y que nunca dejó de utilizar: la especulación, que le trajo comodidad material, luego riqueza, y la clandestinidad, en la que prepara la impresión y distribución de sus obras».

Larousse

La segunda parte de la vida de Voltaire comenzó en 1734 cuando se retiró a Cirey, en Haute-Marne. Allí emprendió una especie de reeducación intelectual y llegó a una obra importante, Le Siècle de Louis XIV. Con el estudio de Newton, Leibniz, Samuel Clarke, Mandeville, Voltaire se convierte en filósofo de la Ilustración.

«En el sentido enciclopédico en que su siglo debe entender la palabra: al convertirse en metafísico, físico, químico, matemático, economista, historiador, sin dejando de ser poeta y de escribir comedias, tragedias, epístolas o versos galantes” .

Larousse

También inició una correspondencia con Federico II de Prusia, con la esperanza de desempeñar un papel político y diplomático concreto.

A partir de la década de 1740, Voltaire buscó obtener los favores de Luis XV y, para ello, publicó una serie de poemas, entre ellos el Poème de Fontenoy, impreso por la imprenta real en 1745. Ese mismo año, fue nombrado historiógrafo de la rey, y al año siguiente elegido miembro de la Academia Francesa.

Pero apenas establecido en las altas esferas de la sociedad, Voltaire prevé su caída, precipitada por dos hechos. La publicación clandestina, en 1746, en Ámsterdam, de Zadig (que sin embargo desautoriza) y la muerte, en 1749, de Madame du Châtelet, que había sido su amante y su protectora y con la que pensó terminaría sus días.

Voltaire está profundamente entristecido por esta pérdida, que él mismo describe como «el único sufrimiento real de [su] vida«. Ahora tiene 56 años. A sus desgracias se suman la hostilidad de Luis XV, el fracaso de su tragedia Orestes y la opinión de ciertos estudiosos que no dejan de despreciarlo abiertamente –como lo demuestra este retrato anónimo publicado en su época:

“Il est lean, with a temperamento seco. Tiene bilis quemada, rostro demacrado, aire ingenioso y cáustico, ojos chispeantes y traviesos. Vivaz hasta el vértigo, es un ardiente que va y viene, que te deslumbra y que centellea”.

Este clima litigioso empuja a Voltaire a aceptar las apremiantes invitaciones de Federico II de Prusia.

En 1750, aquí está Voltaire en la corte de Prusia, donde pasó dos años y medio de su vida, hasta que sus relaciones con Federico II se deterioraron (Voltaire tuvo la buena idea de hacer una crítica satírica de su Academia de Ciencias).

Después de una increíble estancia en Frankfurt, finalmente se instaló en Colmar antes de trasladarse a Ginebra. Allí compra la Maison des Délices en la que lidera y recibe mucho. Tras una amenaza de expulsión, a causa de sus representaciones teatrales privadas (en la ciudad de Calvino, los católicos no tienen buena prensa y el teatro está prohibido), abandona su residencia para instalarse en el castillo de Ferney, en Ain, en 1759. donde permaneció hasta su muerte.

Se volcó en las plantaciones, la construcción de casas, la fundación de fábricas de relojes, medias de seda, etc. Dió bailes, representaciones teatrales y, en veinte años, publicó más de 400 escritos. Pero la hazaña de armas que corona su reputación es la publicación de su cuento filosófico Cándido en 1759. También podemos señalar su colaboración con la Enciclopedia de Diderot y d’Alembert, un gran diccionario vendido en toda Europa.

Después de haber publicado el Diccionario filosófico portátil (1764), de haber intervenido en varios asuntos públicos (Calas, Sirven, La Barre) y de haberse consagrado como un formidable polemista (contra Rousseau, Fréron, etc.), murió el 30 de mayo de 1778 , a plena luz.

El párroco de Saint-Sulpice y el arzobispo de París se niegan a enterrar su cuerpo, este último es enterrado clandestinamente en la abadía de Sellières. Después de la Revolución, el 11 de julio de 1791, su cuerpo ingresó al Panteón con gran pompa. Aquí está su epitafio:

“Luchó contra ateos y fanáticos. Inspiró la tolerancia, exigió los derechos del hombre frente a la servidumbre del feudalismo. Poeta, historiador, filósofo, engrandeció el espíritu humano y le enseñó a ser libre”.

Defensor de la libertad de expresión, espíritu rebelde cuyas armas son la sátira, los epigramas y el ridículo, ferviente crítico de la religión y la estupidez (firmaba sus cartas con la fórmula «Aplasta al infame», siendo el infame superstición), Voltaire nunca reveló sus ideas. mejor que en las batallas que libró contra ciertos pensadores de su siglo.

La fórmula «No estoy de acuerdo con lo que dices, pero lucharé hasta la muerte para que lo digas«, que se le atribuye erróneamente, describe sin embargo la mentalidad del hombre de la Ilustración y el rigor intelectual que se impone y luce en cada uno de sus escritos. Él mismo expone esta necesidad en Zadig: «Su principal talento era desentrañar la verdad, que todos los hombres buscan oscurecer«.

Voltaire tuvo dos adversarios notables, cada uno correspondiente a un género practicado por nuestro autor. El primero, Fréron, periodista y polemista, lanza fuertes críticas contra las obras de Voltaire. Si estos últimos fueron objeto de tan virulentos debates es porque el autor era mucho mejor historiador que dramaturgo. La única obra que le valió cierto éxito fue Zaire, traducida a todos los idiomas europeos. Sin embargo, Voltaire utilizó sus relaciones y las del partido filosófico para desestabilizar a este adversario, suspender su periódico (L’Année littéraire) y obtener su encarcelamiento en la Bastilla. Recordamos estos cuatro versos mordaces escritos por Voltaire:

El otro día en el fondo de un valle
Una serpiente picó a Jean Fréron
¿Qué crees que pasó?
Fue la serpiente la que estalló.

El segundo gran oponente de Voltaire fue Jean-Jacques Rousseau. Chocan a nivel de ideas políticas y filosóficas. Cuando, en 1755, Voltaire recibió de Rousseau el Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres, respondió con estas palabras:

«He recibido, señor, su nuevo libro contra el género humano, le agradezco […]. Nunca hemos empleado tanto ingenio en querer hacernos estúpidos; siente ganas de gatear cuando alguien lee tu trabajo. Sin embargo, como hace más de sesenta años que perdí el hábito, lamentablemente siento que me es imposible retomarlo”.

Rousseau

Su pelea marca así la carrera de Voltaire en un duelo epistolar cada vez más violento. En efecto, lo que opone radicalmente a Voltaire y Rousseau radica en la visión del hombre en sociedad. Mientras Rousseau, un soñador sensible y solitario, denunciaba el derecho de propiedad tanto como el refinamiento aristocrático, Voltaire -aunque se defendía de él- se acomoda bien a los ricos y a los privilegios que le ofrecen los soberanos que ha cantado alabanzas cuando le convenía. Desaparecidos el mismo año (1778), sus cuerpos y féretros se enfrentan por la eternidad en el Panteón.

En su cuento satírico Zadig ou la Destinée, publicado en 1747, Voltaire hace un recorrido por las bases de su pensamiento, más político que literario. En efecto, en este relato de un zoroastrista y su experiencia del mundo en un Oriente antiguo y fantaseado, encontramos las primeras críticas desarrolladas posteriormente en los diversos escritos de Voltaire. La de la corrupción política, los curas celosos, los ricos avaros… También resume ahí su filosofía: deísmo, tolerancia, buen uso de la razón más allá de creencias inmediatas y supersticiones antiguas, exaltación de las virtudes sociales y del comercio, y política informada por la filosofía…

Sin embargo, el alcance y el significado del cuento siguen siendo temas de debate entre los estudiosos del autor.

“¿Debemos tomar en serio a Voltaire y creer que la lección del cuento es que todos somos marionetas de la Providencia y que debemos resignarnos a nuestro destino inalterable? ¿O debemos creer más bien que Voltaire se burla de la idea expresada por Pope y Leibnitz y según la cual cada acontecimiento forma parte del orden del universo, y según la cual todo mal conduce a un bien mayor? ¿O el cuento ilustra el dilema de Voltaire que debe reconocer la existencia o coexistencia del mal y el bien sin poder concebir cómo encajan?»

Roseann Runte, Repetición e inestabilidad: el significado de Zadig

Estas preguntas justificadas encuentran una primera respuesta cuando en 1759 Voltaire publica Cándido o el optimismo, una de sus obras románticas más famosas después de Zadig.

Retoma el pensamiento esbozado en las Cartas filosóficas (1734) que es el de una visión lúcida de un mundo en el que el hombre es capaz de mejorarse a sí mismo. En este contexto, critica la noción del “mejor de los mundos posibles” y el optimismo de Leibniz, sin ceder al fatalismo.

Este es el sentido de las últimas líneas del libro, intercambiadas entre Pangloss (filósofo y tutor del niño del libro) y Cándido:

Pangloss decía a veces a Cándido: Todos los acontecimientos están ligados entre sí en el mejor de los mundos posibles; porque después de todo, si no te hubieran echado de un hermoso castillo a patadas en el trasero por el amor de mademoiselle Cunégonde, si no te hubieran enviado a la Inquisición, si no hubieras cruzado América a pie , si no le hubieras dado una buena estocada al Barón, si no hubieras perdido todas tus ovejas del buen país de Eldorado, no estarías comiendo cidras confitadas y pistachos.
Está bien dicho, respondió Cándido, pero debemos cultivar nuestro jardín.

Voltaire, Cándido

Además, vemos emerger en ciertas frases de Pangloss, de las que Voltaire se sirve para hacer la caricatura del filósofo polímata, la evidente influencia de Mandeville (ver La fábula de las abejas), en particular cuando afirma que «las desgracias particulares hacen las cosas generales». bueno; de modo que cuantas más desgracias particulares hay, más bien está todo”. Haciendo gala de un optimismo que raya en el ridículo, Voltaire condena los actos de fe ciegos. De hecho, según Voltaire, la moral debe basarse en la filosofía. Esto es también lo que lo lleva a poner en la picota, con la misma energía, a los que “calumnian al hombre, a los misántropos como Pascal” (Larousse).

A pesar de todo el mérito que le damos hoy a Voltaire, hay que subrayar de todos modos que hemos ocultado con demasiada facilidad las múltiples contradicciones del autor, así como una patente misoginia, un antisemitismo virulento y cierto desprecio por el gente común. El sitio Herodotus History hace este rápido retrato:

“Voltaire, escritor cáustico y brillante conversador, símbolo del refinamiento aristocrático del Antiguo Régimen; se adapta a las desigualdades sociales y al absolutismo monárquico cuando este último respeta a los “filósofos” como él; vagamente deísta y violentamente anticlerical, no deja de denunciar la intolerancia cuando es obra de católicos; se muestra particularmente violento e injusto con sus oponentes”

Herodotus History