Por Olivier Pascalin
En un artículo anterior había mencionado la tarea del Dr. Albert Schweitzer en el pueblo de Lambaréné, sin duda una obra humanitaria magnífica. En este artículo les contaré otra vivencia, ya que me tocó ser partícipe de ello cuando realizaba mi residencia como médico.
La lepra es una enfermedad infecciosa provocada por el bacilo de Hansen, que ataca principalmente a los dos tejidos del mismo origen embrionario: la piel y el sistema nervioso.
Cuando estabamos a punto de salir, un hombre se acerca. Schweitzer parece conocerlo bien. El abrazo entre los dos hombres continúa.
Es Raúl Follereau, el apóstol de los leprosos y su vocero en los continentes.
Llega a Lambaréné dos veces al año con un cheque de la generosidad humana.
No lejos de allí, dos leprosos con los pies mutilados están sentados junto a dos enormes tinajas; ellos son los encargados de mantener el fuego. Las ollas se llenan con agua del río que hay que hervir para que sea potable. Por lo general, los recipientes se calientan todo el día.
Y cuando uno de los leprosos grita: “¡Mademoiselle! ¡Esta hirviendo! “, Margarita lo dejó hervir unos minutos más para asegurarse de tener un líquido esterilizado.
Luego, el agua se filtra y se almacena en recipientes limpios.
Cada gota es preciosa.
Es aquí donde medimos la importancia de tal tesoro: el agua.
En el recodo de un camino, a cincuenta codos del pueblo, cruzamos un claro donde una docena de agujeros profundos están alineados en dos filas.
El destino de estos pozos es obvio, el médico desea recordarle a su destinatario:
“Excavamos los pozos con anticipación. Aquí, los cadáveres tienen que ser enterrados muy rápidamente. »
Debo admitir que en ese momento me sorprendió este pragmatismo radical vinculado al entierro de los cuerpos, pero rápidamente me di cuenta de que la prioridad era contener la epidemia tanto como fuera posible.
En estas latitudes es mejor favorecer a los vivos que a los muertos.
Dos periodistas estadounidenses aparecen en este lugar inesperado. Se acercan a fotografiar a mi viejo guía.
Un poco juguetón, se arregla la pajarita, se quita el casco, levanta un mechón rebelde y se presta, divertido, a la indiscreción del lente que lo sigue.
Finalmente se vuelve hacia mí, luciendo cómplice, y confiesa:
«¡Un ritual al que hay que someterse!» Dirijo la tienda gracias a las buenas obras! El viaje ha terminado, ¡vamos a casa! »
Mañana es un nuevo día, ¿qué voy a descubrir? En Lambaréné se despiertan los cinco sentidos.
Después de una mañana dedicada a la cirugía, el “gran médico” me lleva a la “Villa de la Luz”, la leprosería que mandó construir en 1954 con el dinero de su Premio Nobel de la Paz.
Ante el flagelo de esta enfermedad sin rostro, decidió transformar este “corazón de las tinieblas” en un “corazón de luz”.
Por eso ha sublimado este lugar tan especial de la vida.
Si doscientos leprosos de todas las edades viven a la sombra de grandes árboles, es sin ningún deseo de segregación. El término «pueblo» es un poco pretencioso, se trata más bien de un racimo de galpones cubiertos con chapas, sumariamente acampados sobre la tierra apisonada.
La oposición entre el Edén que me hizo visitar y este lugar tan particular sigue siendo, sin embargo, patética. Ni el canto de los pájaros ni la belleza del entorno pueden atenuar la repulsión visceral que despierta en el visitante la visión de este singular mal.
Cuando uno entra en una colonia de leprosos, entra en la lepra misma.
Las palabras para describirlo son inútiles si uno no conoce el sentimiento de compasión. Si, por el contrario, nos damos el tiempo de acercarnos a estas “personas malditas”, si las cuidamos con abnegación como es capaz de hacer el equipo médico de Schweitzer, infundimos en estas personas la fuerza para no sucumbir.
En compañía de este anfitrión, me codeo con estos leprosos tambaleantes de caras hinchadas. Esta enfermedad despiadada ha deteriorado sus rasgos anteriores.
En el umbral de los pabellones, viejos condenados a la inmovilidad despliegan manos de mortero roídas por el mal.
Los niños, los bebés, concebidos en este morboso escenario, están condenados a pudrirse aquí el resto de sus días.
Frente a la enfermería, una mesa está sembrada de cuadernos donde se registra el seguimiento de la atención de los enfermos.Tubos nasales de muestreo o biopsia, botellas de soluciones coloreadas, se colocan desordenadas cerca de los registros.
El único medicamento disponible es el aceite de chaulmoogra, extraído de las semillas del árbol indio del mismo nombre.
Mezclado con aceite de sésamo, se administra por inyección intramuscular.
Las espaldas de los leprosos, los miembros, la cara están excavados por ulceraciones causadas por esta terrible poción. Con un alfiler, el médico japonés Isao Takahashi delimita las zonas de piel anestesiada por la enfermedad.
19 h: gong. Cena. Después de la comida, culto vespertino. El personal europeo luego pasa media hora juntos para hacer un balance.
19:30: Sonó el timbre. A partir de este momento debe cesar todo ruido en el hospital; los gramófonos de los pacientes europeos también deben estar en silencio. Las enfermeras visitan sus habitaciones con costura. Los médicos se sumergieron en revistas médicas, mientras aguzaban el oído hacia el río para escuchar el sonido de una lancha a motor que tal vez traía a un paciente.
22:00: Todas las luces están apagadas en las habitaciones. Solo escuchamos a los grillos y sapos pasándolo bien; a veces también, un tam-tam lejano, en la otra orilla.
Mientras todos se duermen en el hospital, preparándose, en el corazón del bosque, en algún lugar de un mbandja (cada pueblo tiene una gran choza de madera, corteza y hojas de rafia, donde se realizan todas las ceremonias de iniciación), pasaje a otro mundo para iniciados bwiti (ceremonia de iniciación reservada para hombres).
Los cuernos de llamada y los tambores frenéticos se vuelven locos. Leñadores, barqueros, cazadores, fábricas, irreconocibles en su traje ritual, con la cabeza adornada con plumas de turaco azul o de gallina sultana, presas de visiones alucinantes provocadas por la absorción de iboga, se precipitan en danzas intercaladas con saltos, piruetas, gestos desordenados que los dejan, al amanecer, aniquilados y ausentes en las obras durante cuatro o cinco días.
Episodio final:
A la mañana siguiente, un enfermo mental llega en una canoa.
Está sentado en el medio del bote, sus muñecas ensartadas a través de dos agujeros excavados en un gran trozo de tronco de árbol, para evitar que use sus brazos, y sus pies encadenados. Dos hombres lo rodean y lo observan.Es atendido por enfermeras en el muelle. Ni una palabra, ni un grito. Él loco desliza su cadena y lleva su bloque con el brazo extendido, como los convictos de la Edad Media.
De su boca sale un poco de baba y su mirada aturdida refleja el sufrimiento de un hombre que, antes de ser llevado al hospital, tuvo que someterse al tratamiento tradicional infligido a los enfermos mentales en los pueblos.
Para exorcizar a los espíritus malignos, a menudo se hace bailar al paciente hasta el agotamiento. También se puede dejar amarrado al fondo de un pozo cubierto con una trampilla por donde pasa la comida.
Las medicinas del bosque (Lippia multiflora, Pausinystalia yohimbe, Rauvolfia) que se administran generalmente sumergen al paciente en períodos de fluctuación mental o excitación inesperada.
Desde el momento del tratamiento en el hospital de Lambaréné, la violencia del loco ya no se opone a la violencia de quienes lo rodean, sino a la ayuda médica y moral. Se aplaca, a veces es cierto con la ayuda de las drogas, pero mientras no haya peligro para la comunidad, el paciente disfruta de su completa libertad. Durante los períodos de calma, se une al equipo de jardinería.
La comunidad azadas, palas, plantas, cosechas, aguas; los pacientes más cansados se sientan a la sombra y hacen esteras para proteger los brotes jóvenes de la plantación. El paciente se integra en un grupo de amigos.
Contra toda una comunidad, los espíritus malignos tienen menos control. El paciente se siente protegido, por lo que muchas veces un paciente curado no quiere irse. Uno de ellos implora una vez más al Gran Doctor:
«Me estás reteniendo, ¿eh? ¡Tú me guardas, doctor! Aquí no me puede pasar nada. Nadie puede lastimarme. Estoy tranquila. Los espíritus no vienen aquí. ¡Te tienen miedo! Nos defiendes, ¿eh? ¡Tú eres nuestro padre, tú nos defiendes!”
¡Claro, claro, Emmanuel! ¿Cómo están nuestros tomates?
Muy bien. Pero me mantienes cerca, ¿eh? ¡Incluso si los demás en el pueblo vienen a buscarme, me estás reteniendo! ¡Dices que no estoy curado! Me quiero quedar.
¡Te retendré por un tiempo, Emmanuel!
Gracias Papá ! Gracias. »
En el desfile de pacientes que acuden a Lambaréné, las patologías psiquiátricas desarman a cualquier médico.
El fracaso de nuestras terapias occidentales -Valium y otros neurolépticos- es recurrente.
¿Cómo apaciguar los desórdenes psíquicos más evidentes de estos pacientes, sino siendo coherente con la cultura y los recursos del país?
Desde un punto de vista ético, parece absurdo y anacrónico tratar a estos psicóticos contrastando su comportamiento con el de las personas reconocidas como “normales”.
Ciertamente, su presencia trastorna los códigos sociales, ¡pero la solución que se adapta a su maldad no es permitirles llevar una existencia aceptable a sus ojos!
Si la intervención debe limitarse a la artillería neuroléptica, la consecuencia para ellos es la ausencia de vida interior.
¿Cómo nos atrevemos a hablar de mejora?
Es obvio que un psicótico es más feliz cuando puede reírse o enfadarse, incluso si continúa escuchando voces o desarrollando delirios.
El objetivo aquí es abandonar el tratamiento químico del paciente con la esperanza de curarlo y buscar ofrecerle un ambiente de vida aceptable dentro de su comunidad para reconciliarlo con sus seres queridos. Está forma de ver las cosas se corresponde mejor con el enfoque africano.
Los “hechiceros” de los pueblos siempre han preferido recurrir a un enfoque diferente en lugar de reunir a estos “locos” en un consenso estandarizado. Las causas más comunes de sus dolencias son la violación de una prohibición moral que les ha llevado a conductas auto punitivas (¡se acostó con la mujer de su hermano!) o creencias en un maleficio o divagaciones mentales, una especie de doble de sí mismo que , en sueños o en trance, puede abandonar el cuerpo para entrar en otro con el fin de perseguirlo y «comerlo”.
Esté espíritu poseedor puede ser identificado por el n’ganga, que entonces se convierte en un «adivino-sanador»: su función es entrar en comunicación con el espíritu. Durante una ceremonia que puede durar varios días, el poseído, hecho de arcilla blanca, lucha contra su «ocupante» con la ayuda de medicamentos del bosque, danzas, cantos, encantamientos de la n’ganga hasta que el ombwiri, derrotado, abandona el cuerpo del poseído.
Estas terapias tradicionales aportan soluciones a estos trastornos por su aspecto mágico-religioso y gracias a la participación de la comunidad.
Sin embargo, las psicosis son incurables por estos métodos cuando el paciente es rechazado por quienes lo rodean. Está aislado del grupo, considerado incurable.
Sólo el hospital puede hacerse cargo de ello. Confío mis pensamientos al Dr. Schweitzer, quien los encuentra originales. Me ofrece hacerme cargo, a la manera africana, de los casos psiquiátricos que llegan de toda la región. Así es como, todos los viernes, envío en furgoneta, al pueblo vecino, al puñado de locos recibidos en el hospital para que sean atendidos por un curandero.
Cada loco encomienda al curandero su expediente que he redactado y que evoca el origen probable de su enfermedad y de sus problemas de conducta.
«¡A ti te toca !…»
Como el “gran doctor” me encomendó esta pesada misión, tenía que ser eficiente. Es mi turno de solicitar a mis neuronas y mis sinapsis que pongan en marcha una estrategia inusual que debería traer bienestar a tales pacientes. Después de mucho despotricar, la estrategia se vuelve más clara.
Por supuesto, sigo improvisando.
Durante tres viernes, inmediatamente me reuniré con mis pacientes en el llamado n’ganga, el curandero tradicional, para montar el escenario final.
Los visitantes y turistas que han oído hablar de mis iniciativas insisten en acompañarme. ¡Y porqué no! Acepto diez.
Salimos antes del anochecer, entre “chivo y chivo”. Tengo una lámpara de tormenta para el regreso. Vamos a recorrer cinco kilómetros de pista, de repente se me ocurre una idea bastante absurda, me acerco a la más guapa del grupo mientras advierto a la columna de turistas: “¡Cuidado, hay serpientes cruzando la pista!”.
Atención !¡Hay serpientes cruzando la vía! Inmediatamente, el que vi, se apresura a tomar mi mano. ¡Esta noche estoy mimado! Ella es encantadora y encantadora.
Durante las 5 terminales por recorrer, saboreo los impulsos de su mano, ¡me baño de emoción! ¡No nos hemos encontrado con ninguna serpiente, se quedan al acecho en el monte!
Al llegar al borde del pueblo, saludo a mi hechicero, que se ha convertido en el gran maestro de la ceremonia. Leyó el expediente de cada uno de los 6 pacientes.
Conoce sus diversos problemas de comportamiento y las razones de su deterioro mental.La dificultad para ser eficaz radica en plantear varios escenarios adaptados a cada caso, para obtener una catarsis que provoque una descarga emocional liberadora, tras la exteriorización del hecho traumático y reprimido.
Me uno a mi pequeña tropa que hice esperar en una choza donde comenzó la ceremonia, para ellos, con un aperitivo local consistente en vino de palma; las lenguas se sueltan rápidamente.
El escenario está preparado: el primer paciente, rodeado de su familia y de todo el pueblo que ha venido a participar en esta celebración, se enfrenta a la n’ganga.De repente, los tambores resuenan en el bosque, los ritmos se amplifican, se responden unos a otros.Armonizan en una frecuencia que corresponde al ritmo de las fluctuaciones fisiológicas del organismo humano. El tono de voz tranquilizador del “sanador divino” juega un papel importante en la armonización de estos ritmos biológicos.
Simultáneamente, la fumigación de plantas aromáticas impregna las fosas nasales y estimula el cerebro límbico, cuyo impacto afectivo ya se conoce.La eficacia de la terapia se basa en la acción cerebral de estas longitudes de onda y en las inhalaciones olfativas.
Después de este preámbulo, comienza la ceremonia. El celebrante rastrea para cada paciente el evento que habría desencadenado su enfermedad, en una larga historia que destaca el origen del trastorno. Tan pronto como se identifica la causa y después del alegato que trajo la remisión parcial de la «culpa», él «entra en razón», ¡estamos en resiliencia!
El objetivo del practicante tradicional, este simple brujo de pueblo, desprovisto de cultura médica, es «borrar» el evento traumático y reequilibrar los excesos del paciente, para ayudarlo a reintegrarse en el grupo del que es parte intrínseca.
La cohesión de cualquier comunidad africana se basa en la reconciliación. Pará el curandero o exorcizado africano, hablar equivale a actuar. El poder de la palabra es activo, según San Juan: El Verbo se hizo carne.
Este proceso sin precedentes equivale a dar un significado culturalmente integrado al desorden que sufre el paciente.
Las Tertulias de Juana Manuela 