SECCIÓN ECO TURISMO
Por Daniela Latorre
El ecoturismo surge como una promesa de equilibrio entre naturaleza, desplazamiento y conservación. En América Latina, ese equilibrio se tensiona entre proyectos de protección, desigualdad territorial y prácticas turísticas en expansión.
EL DESPLAZAMIENTO INICIAL
Durante décadas, viajar hacia la naturaleza fue entendido como una forma de escape. Aire puro, paisajes abiertos, una promesa de distancia frente al ritmo de las ciudades. Con el tiempo, esos mismos destinos comenzaron a saturarse. Senderos convertidos en filas, ecosistemas frágiles sometidos a una presión constante, comunidades locales atravesadas por dinámicas externas que no siempre las benefician.
ORIGEN DEL CONCEPTO
En ese contexto empieza a circular el término ecoturismo. Surge en los años ochenta, en un momento de creciente preocupación ambiental, a partir del trabajo del arquitecto mexicano Héctor Ceballos-Lascuráin. Su formación no provenía del campo turístico en sentido estricto, sino de la arquitectura del paisaje y la planificación ambiental, lo que marcó desde el inicio una mirada centrada en la relación entre intervención humana y entorno natural.
Ceballos-Lascuráin utilizó el término por primera vez al describir la posibilidad de visitar áreas naturales sin degradarlas, incorporando la idea de que ese tipo de desplazamiento podía contribuir a su conservación. Con el tiempo, su propuesta inicial fue ampliándose hasta convertirse en una categoría global, adoptada por organismos internacionales, gobiernos y proyectos locales en distintas partes del mundo.
AMÉRICA LATINA COMO TERRITORIO CENTRAL
La idea se expandió con rapidez, especialmente en regiones donde la biodiversidad convive con profundas desigualdades sociales. América Latina ocupa un lugar central en ese mapa. Selvas, montañas, costas y humedales forman parte de territorios habitados desde hace siglos por comunidades que desarrollaron formas de relación con la tierra basadas en el equilibrio y el uso consciente de los recursos.
MODELOS REGIONALES
Países como Costa Rica apostaron de manera temprana por un modelo de turismo vinculado a la conservación, articulando parques nacionales, reservas privadas y políticas públicas orientadas a proteger la biodiversidad.
En Ecuador, las Islas Galápagos se convirtieron en un caso emblemático de regulación del acceso turístico en un ecosistema extremadamente vulnerable.
En distintos puntos de la región amazónica, comunidades indígenas comenzaron a desarrollar propuestas de turismo comunitario como una forma de sostener sus territorios frente a actividades extractivas.
TENSIONES DEL MODELO
Sin embargo, el crecimiento del ecoturismo también abrió un campo de tensiones. El término empezó a circular como una etiqueta amplia, muchas veces utilizada sin un sustento real. Proyectos que se presentan como sustentables reproducen, en algunos casos, las mismas lógicas de consumo intensivo que buscan cuestionar.
Infraestructura que avanza sobre áreas protegidas, aumento del tránsito en zonas sensibles, generación de residuos en entornos con baja capacidad de gestión.
CASOS EMBLEMÁTICOS
La presión sobre ciertos destinos ilustra estas contradicciones. Sitios como Machu Picchu o el Parque Nacional Tayrona enfrentan desde hace años el desafío de equilibrar conservación y demanda turística.
La visibilidad internacional atrae visitantes, pero también intensifica el desgaste de los ecosistemas y tensiona las dinámicas locales.
DIMENSIÓN SOCIAL
A esto se suma una dimensión social que no siempre se vuelve visible. El ingreso económico del turismo no se distribuye de manera equitativa, y muchas comunidades quedan relegadas a roles secundarios dentro de la actividad.
En otros casos, prácticas culturales son transformadas en productos para el consumo externo, perdiendo su sentido original en el proceso.
FORMACIÓN Y PROFESIONALIZACIÓN
En paralelo, crece el interés por formarse en este campo. Universidades y centros de estudio en América Latina han desarrollado programas vinculados al turismo sostenible, la gestión ambiental y el desarrollo territorial.
En la Universidad Nacional de Costa Rica o la Universidad San Francisco de Quito, estos enfoques se articulan con trabajo en territorio. En el Cono Sur, la formación se ha expandido en la Universidad de Chile y la Universidad de Buenos Aires, entre otras instituciones, integrando turismo, geografía y ciencias ambientales.
Aun así, gran parte del aprendizaje ocurre fuera del aula, en contacto directo con las realidades concretas donde estas prácticas se despliegan.
Hablar de ecoturismo en América Latina implica moverse en un terreno complejo. No se trata únicamente de elegir destinos menos masivos o actividades al aire libre, sino de comprender las relaciones que se establecen entre quienes llegan y quienes habitan esos espacios, entre el uso y el cuidado, entre el interés económico y la preservación de lo vivo.
Esta sección se propone recorrer ese territorio en profundidad. Explorar proyectos, iniciativas y comunidades que trabajan desde distintas perspectivas para sostener otras formas de viajar. Detenerse en los detalles, atender a los matices, registrar también las contradicciones.
El viaje, en este marco, deja de ser un simple desplazamiento. Se vuelve una práctica que involucra decisiones, impactos y responsabilidades.
Entenderlo es, quizás, el primer paso.
Las Tertulias de Juana Manuela 