Ópera de París

Por Olivier Pascalin

Considerada «la mujer más bella de la Belle Époque», la bailarina de ópera Cléo de Mérode fue blanco privilegiado de la prensa amarilla. La ópera de París sin hablar necesariamente de fantasmas. «Cléo» es el apodo de Cléopâtre-Diane de Mérode, nacida en París en 1875. Es hija ilegítima. Su madre, una baronesa belga de la aristocracia vienesa, se exilió a Francia para dar a luz, pero aún se beneficia del apoyo económico de su familia, y de un nombre que le permite ingresar a los salones sociales.

La buena sociedad parisina cayó inmediatamente bajo el hechizo de Cléo que, a la edad de 7 años, ingresó en la escuela de danza de la Ópera de París ¡Tenía la misma edad que yo! No es por sus habilidades para el baile por lo que es conocida en todo París, sino por su increíble belleza. Con su tez de porcelana, su cabello castaño y su esbelta figura, Cléo de Mérode encarna la inocencia y rápidamente se convierte en la mimada de la Belle Époque.

Consciente de las razones de su éxito, confiaba en su autobiografía (Le Ballet de ma vie, 1955):

«Había una cosa más que me diferenciaba. Era que no me parecía a ninguna otra. Y mi peinado con cintas completaba mi diferenciación, todas las bailarinas con el pelo recogido, el cuello y las sienes al descubierto y un moño en lo alto de la cabeza. Yo estaba, en fin, en singular, y los demás en plural».

Cléo de Mérode

En 1896, los lectores de L’Illustration la eligieron «reina de la belleza«. ¡Venció a 131 celebridades, incluida la gran Sarah Bernhardt! Vestida por los más grandes modistos, Cléo posó para muchos pintores como Edgar Degas o Toulouse-Lautrec. Frecuenta a Marcel Proust a través de su amante, Reynaldo Hahn, y se dice que inspiró el personaje de Nana en Emile Zola.

Su éxito debe mucho al desarrollo de la fotografía. Su imagen, inmortalizada, entre otros, por Nadar, se reproduce en forma de postales que luego se distribuyen en miles de ejemplares por todo el mundo.

Cléo de Mérode cuenta entre sus muchos admiradores a los más grandes, como el Zar de Rusia Nicolás II. El 28 de septiembre de 1895, el rey de los belgas, Leopoldo II, acudió a asistir a una de sus representaciones en la Ópera de París. Después del espectáculo, el soberano fue a buscarla para sugerirle que se mudara a Bruselas y se uniera al baile en La Monnaie.

Poco después, incluso le pide que se case, Cléo rechaza sus insinuaciones, pero el rumor de su aventura ocupa los titulares de la prensa y de un público cada vez más interesado en la vida privada de las estrellas. Los caricaturistas se lo pasan en grande y representan a la bailarina al volante de un coche imaginario llamado «Cléopold», dando a entender así que la joven influye en la política del monarca.

Se dice que posó para que la obra fuera vaciada directamente sobre su cuerpo. La bailarina reclama su inocencia y replica que solo posó para la cabeza, alegando que el escultor tuvo que cubrir su cuerpo con un velo. El caso Falguière refuerza su reputación de seductora.

En El segundo sexo (1949), Simone de Beauvoir compara a esta estrella de la Belle Époque con una cocotte, una demi-mondaine, término que designa a una prostituta de lujo. Conmocionada por esta falsa acusación, Cléo de Mérode se niega a quedarse de brazos cruzados. A los 75 años demandó a la autora feminista.

Simone de Beauvoir relata el asunto en una carta a su amante estadounidense, Nelson Algren:

«En El segundo sexo dediqué un pasaje a las putas, las prostitutas y, entre otras cocottes elegantes de 1900, mencioné a Cléo de Mérode Ayer fui condenado a pagar un franco en daños y perjuicios a la señorita Cléo de Mérode. En cualquier caso, no obtuvo los millones que pretendía».

Simone de Beauvoir

Cléo de Mérode vivía en su apartamento del distrito 8 de París, donde murió el 17 de octubre de 1966 a la edad de 91 años. La conocí en junio en ese momento porque vivíamos en el mene avenye Franklin Roosewelt en París, yo bajo el techo de París ella en el segundo piso. Su mala reputación la persigue mucho después de su muerte.

En 2015, el Musée d’Orsay presenta la exposición: «Esplendores y miserias. Imágenes de prostitución, 1850 -1910» e incluye en sus colecciones… ¡el desnudo de Falguière! La principal interesada no se habría sorprendido porque escribió en su autobiografía:

“El reverso de la fama, sé lo que es. Como todo artista conocido, he pagado en gran parte el rescate del éxito: estamos rodeados de un halo de leyendas, a menudo desagradables y siempre ridículas».

Cléo de Mérode