La ilusión de la fijación

Por Olivier Pascalin

El estado de ánimo no es lo único que nos juega una mala pasada. El Premio Nobel de Economía Daniel Kahneman destacó así otro sesgo importante que puede afectar a nuestro juicio sobre la satisfacción en la vida: la ilusión del enfoque.

Consideremos, por ejemplo, que nos preguntan qué habitantes del Norte o del Sur son más felices. Si el Sur le parece la respuesta correcta es porque ciertamente es víctima de la ilusión de la fijación. Es decir, probablemente se le da una importancia exagerada a la característica resaltada en la pregunta (en este caso, el clima), olvidando que los elementos esenciales de lo que constituye las fuentes de la felicidad diaria (vida familiar plena, amigos, calidad del trabajo, etc.) son idénticos en las dos regiones.

Cuando a los estudiantes se les pregunta: «¿Qué tan feliz eres en la vida?» luego la pregunta «¿Cuántas citas románticas has tenido en el último mes?», la relación entre las dos variables es absolutamente nula.

Por otro lado, cuando se invierte el orden de las preguntas, el número de citas y el sentimiento de felicidad en la vida están fuertemente correlacionados positivamente: los «solteros» se consideran mucho menos felices que los Don Juan.

Debido a que esta pregunta fue planteada anteriormente, los participantes dieron un peso exagerado a su vida amorosa en la estimación de su felicidad en general. Si nuestras valoraciones subjetivas son tan sesgadas, ¿es entonces imposible saber si alguien es feliz? No necesariamente.

Encontramos una constante en los estudios citados anteriormente: los efectos del estado de ánimo o de la fijación desaparecen si los participantes se dan cuenta de su influencia.

Por ejemplo, simplemente preguntar “¿Cómo te sientes hoy?” o “¿Cuál es el clima en tu área?” antes de interrogar a los individuos sobre su nivel de satisfacción con la vida es suficiente para neutralizar la influencia de estos factores en el juicio.

Cuando se toman precauciones de este tipo, las personas parecen relativamente estables en sus valoraciones de sus niveles de felicidad. Básicamente, ¿qué significa ser feliz, me preguntas? ¿Podemos definir este sentimiento?

Para responder a esta pregunta, primero considere el siguiente ejemplo. Los científicos te cuentan que acaban de crear una máquina de la felicidad. Una vez que tu cerebro esté conectado al imponente dispositivo, pasarás el resto de tu vida viviendo la vida que siempre has soñado: ¡nada será imposible para ti! Mejor aún, la máquina está equipada con un sistema que te hará olvidar por completo que estás conectado a ella.

Por lo tanto, es imposible saber que lo que experimentarás no es real. Pregunta: ¿realmente quieres que te metan en la máquina? ¿Se puede llamar vida feliz a una vida compuesta de sensaciones de placer? Esta cuestión (menos las computadoras) ha dividido a pensadores y filósofos desde la Antigüedad.

Desde hace más de 2.000 años, distinguimos entre aquellos para quienes la felicidad es lo que sentimos aquí y ahora (Epicuro, Erasmo) y aquellos que se oponen a ellos con un “no” feroz afirmando que la felicidad no es posible sin la virtud, es decir, sin una vida moralmente bien llevada (Aristóteles).

Hoy en día, estas dos concepciones de la felicidad son designadas con los términos “bienestar subjetivo” y “bienestar psicológico”, por tanto bienestar subjetivo y bienestar psicológico.

Los filósofos han discutido sobre cuál es la mejor definición de felicidad, según una concepción del bienestar o virtud presente. Esta misma división se encuentra, traducida en términos actuales, entre los científicos actuales: bienestar subjetivo y bienestar psicológico.

Para algunos, la felicidad significa experimentar muchas emociones positivas, pocas emociones negativas y tener un sentimiento general de satisfacción en la vida (esto es bienestar subjetivo). Para otros, se trata más bien de dar sentido a la vida, aceptarse a uno mismo, tener relaciones sociales satisfactorias y, como dicen, «ser plenamente realizados» (bienestar psicológico).

Algunos incluso llegan a decir que un ex nazi que se relaja en una playa de América Latina no es realmente feliz, a diferencia de un misionero piadoso que sería devorado por caníbales.

Actualmente, la gran mayoría de investigadores se suman al movimiento del bienestar subjetivo. Aunque el concepto de bienestar psicológico todavía tiene sus defensores, hay que decir que se basa en valores más bien moralizantes y en una visión esencialmente occidental: ¡no es seguro que un indio amazónico necesite haber subido todos los niveles de la pirámide de Maslow para ¡ser feliz! Después de todo, si alguien se siente feliz, ¿no es eso realmente lo principal?

Conclusión: las concepciones de felicidad son obviamente múltiples, pero la de la felicidad como una combinación resultante de “muchas emociones positivas, algunas emociones negativas y un alto sentimiento de satisfacción con la vida” es esencial hoy en el mundo científico.

¿Sigues igual de feliz ahora?