Sobre la felicidad

Olivier Pascalin

La búsqueda de la felicidad está en el origen de casi todos nuestros comportamientos. De hecho, la felicidad no es sólo la consecuencia de una vida próspera, larga y plena; muy a menudo es la causa directa. Ser feliz influye positivamente en todos los ámbitos de nuestra vida: salud, relaciones sociales, vida amorosa, éxito profesional, etc.

Sin duda, cada uno de nosotros desea vivir feliz. Pero ¿dónde se esconde la clave de la felicidad?

A esta necesidad vital de bienestar contribuyen diferentes factores, como las relaciones cotidianas, el amor o la amistad, e influyen en nuestra vida. En mi opinión, la búsqueda de la felicidad guía nuestras acciones y nuestros pensamientos, pero a veces está mal dirigida. De hecho, la felicidad no es intrínseca a la riqueza o al poder, sino que se encuentra donde no la buscamos.

Había una vez, había una vez…
Un pequeño cantero vivía tranquilamente al pie de una gran montaña de la que quitaba trozos de roca para construir casas. Estaba satisfecho con su suerte. Hasta el día que acudió a un rico señor local para cumplir un pedido. Luego descubrió las maravillas de una vida de lujo y abundancia: residencia suntuosa, ropas de seda, platos refinados, concubinas graciosas, etc..
A partir de ese momento, los esplendores que vio le impidieron dormir. Su vida ahora le parecía triste. “Ah, si fuera rico”, se lamentó, “¡qué feliz sería!”.
El genio de la montaña escuchó su queja: “¡Tu deseo ha sido escuchado, cantero, así que sé rico y sé feliz!” » Dicho y hecho. Se convirtió en un rico comerciante y quedó satisfecho con su suerte. Hasta el día en que… vio pasar al rey en su palanquín dorado, todos inclinándose a su paso.
¿Qué valía su riqueza al lado del poder de un rey y la admiración que todos sentían por él? “Ah, si fuera rey”, suspiró, “¡qué feliz sería!
Y el genio de la montaña escuchó su queja: “¡Tu deseo ha sido escuchado, comerciante, así que sé rey y sé feliz!” » Dicho y hecho. Se convirtió en un rey venerado y estaba satisfecho con su suerte.
Hasta el día… sucedió que el sol impuso sus rayos ardientes y despiadados sobre el país. Aunque era un rey, no podía protegerse del calor y oponerse al poder de este maestro del cielo. Decepcionado, exclamó: «¡De qué sirve un trono y riquezas si el sol es más poderoso que yo! ¡Ah, si yo fuera sol, qué feliz sería! De nuevo, el genio de la montaña escuchó su queja: «¡Tu deseo ha sido escuchado, rey, así que sé sol y sé feliz! » Dicho y hecho. Se convirtió en sol todopoderoso. Lanzó sus rayos sobre todo lo que vivía: ricos y pobres, débiles y poderosos, plantas y animales. Todos quedaron sujetos a su poder y todos se marchitaron. Y estaba satisfecho con su destino.
Hasta el día… vio que la montaña seguía en pie. Inmutable. Enfadado, gritó: «¿De qué sirve el poder si puedo resistirme? ¡Ah, si yo fuera la montaña, qué feliz sería!. De nuevo, el genio de la montaña escuchó su queja: «¡Tu deseo ha sido escuchado, sol, sé montaña y sé feliz! » Dicho y hecho. Montaña inmortal en la que se convirtió. Y estaba satisfecho con su destino, hasta que un día… sintió algo que le picaba en el pie. Y fue entonces cuando vio, allá abajo, en el fondo, a un cantero muy pequeño ocupado en quitar pedazos de roca para construir casas…
Le hablo al pequeño cantero que hay en cada uno de nosotros. ¿Quién, en efecto, no ha deseado algún día ser más rico, más admirado, más poderoso… imaginándose así más feliz?

Todos corremos tras la felicidad. Esta búsqueda universal a través de las épocas y los continentes nunca ha dejado de fascinar a escritores, filósofos y poetas. Hoy en día ya no contamos con los libros de desarrollo personal que nos prometen alcanzar la felicidad con unas cuantas recetas milagrosas. Al margen de esta literatura a veces simplista sobre el desarrollo personal, la investigación científica sobre la felicidad está dando grandes pasos y barriendo a su paso muchas ideas preconcebidas.

De hecho, si parece obvio que la felicidad es la consecuencia de una vida próspera, larga y plena, ¡también es la causa! Sí, sentirse feliz… ¡te hace feliz! La felicidad muchas veces se encuentra donde menos la esperamos e influye positivamente en todos los ámbitos de nuestra vida: salud, relaciones sociales, vida amorosa, éxito profesional, etc.

A pesar de los avances científicos en imágenes cerebrales o psico neuroendocrinología, actualmente no existe ninguna medida objetiva que pueda medir con precisión la felicidad de un individuo.

A la espera de un termómetro milagroso que permitiera evaluar el nivel de bienestar del mismo modo que se toma la temperatura, los investigadores tuvieron que conformarse con el mejor indicador que existe actualmente: simplemente la pregunta «¿Estás feliz?»

En uno de estos estudios, los investigadores estudiaron los efectos del estado de ánimo sobre el juicio de satisfacción. Antes de preguntar a los participantes sobre su nivel de bienestar, el experimentador les pidió que le hicieran algunas fotocopias; sólo a la mitad de los sujetos se les había colocado subrepticiamente un billete de 1.000 pesos sobre el cristal de la fotocopiadora.

Los resultados de esta sencilla manipulación fueron sorprendentes y fue suficiente para que los participantes «afortunados» calificaran sus vidas en su conjunto como más satisfactorias que los participantes de control.

Posteriormente, los investigadores encontraron los mismos resultados introduciendo otros elementos de manipulación del estado de ánimo: repartiendo previamente barras de chocolate a determinados participantes (y no a otros), entrevistando a unos en un día soleado y a otros en un día lluvioso, o incluso después de una victoria o derrota de su equipo de fútbol favorito.

De cada uno de estos casos podemos sacar la siguiente conclusión: el estado de ánimo en el que nos encontramos en el momento presente determina entre el 41% y el 53% de nuestro sentimiento de satisfacción a lo largo de toda nuestra existencia.

¿Por qué importa tanto el estado de ánimo del momento? Veo dos razones principales:

• La primera surge del hecho de que determinar si uno es feliz es una cuestión particularmente compleja. Como nos resulta difícil evaluar exhaustivamente nuestra satisfacción con todas las facetas que componen nuestra existencia, tendemos a basarnos en nuestras emociones actuales: un indicador, ciertamente, poco preciso, pero que requiere mucho menos esfuerzo intelectual de nuestra parte que un análisis múltiple.
• La segunda razón proviene de lo que los especialistas en memoria llaman el “efecto de congruencia del estado de ánimo”. El estado de ánimo afecta nuestra capacidad de recordar, de modo que los recuerdos suelen ser congruentes con nuestro estado emocional actual.

Por lo tanto, si pedimos a los individuos que estudien una lista de palabras y luego realicen una inducción de estado de ánimo positivo o negativo, los participantes felices recordarán mejor las palabras positivas, mientras que los participantes tristes recordarán más las palabras negativas. Por tanto, una persona de buen humor que hace un balance de su vida evocará más fácilmente recuerdos positivos que negativos. Sin duda concluirá que es relativamente feliz.

Continuará…