¿Por qué hablo lo que hablo?

Por Olivier Pascalin

Como todos los demás fenómenos de la vida, el lenguaje es el resultado de una historia, ligada a la evolución de las especies durante largos períodos de tiempo. Tiene su origen en fenómenos biológicos más crudos, que son, de alguna manera, sus precursores.

Esto es lo que me gustaría mostrar aquí, utilizando algunos ejemplos. La aptitud para el lenguaje es uno de los rasgos más destacables de la especie humana.

Pero ¿Qué es una lengua? ¿Las comunicaciones a veces muy complejas entre los animales y los muy variados cantos de los pájaros son también lenguajes? ¿Podemos enseñar a los chimpancés habilidades lingüísticas básicas? ¿Por qué hablamos de “lenguaje de las abejas”?

Expresar un pensamiento, hacerse entender a toda costa… lenguaje verbal o gestual, la comunicación entre individuos nos permite construir vínculos sociales. En el mundo vivo, el comportamiento de ciertos animales a veces nos deja perplejos; parece ser un medio de expresión cuando otros se comunican en escalas que deleitan el oído humano, como los pájaros o los delfines.

¿Pero podemos hablar de lenguaje?

Por supuesto, es extremadamente común que dos entidades complejas interactúen, y los seres vivos por supuesto no son una excepción a esta regla. Por ejemplo, las plantas llevan a cabo una “guerra química” entre sí en el suelo, secretando moléculas tóxicas para las plantas circundantes que impiden su germinación o reducen su crecimiento. Asimismo, muchos animales secretan sustancias repelentes para ahuyentar a los depredadores. Incluso si tales procesos de defensa pueden ser considerados, en ciertos aspectos, como los antepasados de las comunicaciones, no podemos, en este caso general, hablar de verdadera comunicación o, más aún, de lenguaje.

La verdadera comunicación surge cuando una señal específica pasa de un transmisor a un receptor. Específico significa que la señal es específica tanto del sistema emisor como del sistema receptor (Marler y Hamilton, 1968).

Tal definición es muy general y por lo tanto no se preocupa de si la comunicación es emitida conscientemente por el transmisor y/o «comprendida» por el receptor. Así, podemos considerar que, cuando un grupo de animales es atraído por un sonido particular, por un color, por un olor (esto en el marco de una función biológica precisa, como la polinización o la reproducción), hay comunicación.

Por supuesto, la comunicación se vuelve más compleja, y más cercana a la concepción popular que tenemos de ella, cuando una determinada conciencia la acompaña. La señal más compleja se convierte entonces en un “mensaje” que comprende un código (es decir, los elementos que componen el mensaje y, eventualmente, las reglas para su utilización), capaz de ser “comprendido” por el transmisor y por el receptor.

Nos damos cuenta de que no siempre es fácil distinguir, en los humanos (y sin duda en algunos animales particularmente inteligentes), esta comunicación compleja de la comunicación más simple de una señal, ya que no controlamos la noción misma de conciencia en diferentes grupos de animales. Como todos los demás fenómenos biológicos, la conciencia surge obviamente por etapas.

Esta conciencia fenoménica sería mucho más rara (y sólo existiría en humanos y quizás en algunos animales particularmente inteligentes). Está claro que las complejas comunicaciones de aves y mamíferos (incluidos los muy complejos cantos de algunas aves) implican una conciencia de acceso. Pero las comunicaciones, por complejas que sean, no son necesariamente lenguajes.

El lenguaje puede verse como una forma particular de comunicación en el momento en que el animal envía su mensaje. Esbocemos una definición general. La comunicación “clásica” (no lingüística) se refiere a elementos siempre presentes en el entorno en el momento en que el animal emite su mensaje (o señal).

Así, las señales que pueden transcribirse como «cuidado con el depredador», «este es mi territorio», «me duele», «tengo miedo», «busco pareja sexual»… son comunicaciones estrictas, no elementos del lenguaje.

Para que haya lenguaje, debe haber referencia a elementos del entorno que no están directamente presentes en el momento en que el animal emite su mensaje (o su señal). Para que haya lenguaje, el “hablante” (el transmisor) debe realizar un “relato de hechos” sobre elementos del entorno que ha percibido en el pasado, reciente o no, y que no son necesariamente perceptibles por el espectador. receptor actual del mensaje.

Continuará…