El Dios de la risa

Por Olivier Pascalin

Desde hace más de ciento setenta años, no hay temporada teatral sin la programación –y siempre con el mismo éxito– de obras de teatro de Eugène Labiche.

Se juegan tanto en París como en provincias e incluso en el extranjero. Se representan en salas de mecenazgo, pero también en escenarios de vanguardia, en teatros de bolsillo y en la Comédie-Française.

Jóvenes directores se codean con él y compiten con artistas consagrados como Patrice Chéreau, Jean-Pierre Vincent, Giorgio Barberio Corsetti, Macha Makeïeff y Jérôme Deschamps.

Son aplaudidos por los más diversos públicos, jóvenes y mayores, burgueses y populares, letrados y analfabetos.

¿Cuál es el secreto de Labiche, que solo Molière parece compartir?

Pero primero, ¿quién es él? Un burgués que, toda su vida, quiso hacer reír a los burgueses. “El dios de la risa”, decía de él uno de los críticos más destacados de su época, Francisque Sarcey. Y Sainte-Beuve para asentir y Zola también.

El tiempo, entonces, ya no era de campañas heroicas, supuestamente destinadas a traer la libertad al mundo, sino de los bien entendidos intereses de los compradores de bienes nacionales y proveedores de los ejércitos, que querían disfrutar finalmente de sus rentas en paz, la ayuda del franco germinal, que garantizaba la estabilidad monetaria. «Enriqueceos con el trabajo y el ahorro«, tal era la consigna atribuida a Guizot, uno de los principales ministros de Luis Felipe, el rey burgués.

Y Labiche se apresuró a seguirlo, nacido en una rica familia burguesa, su padre había hecho su fortuna gracias a las existencias de azúcar que había tenido el don de acumular en previsión de la escasez causada por las sanciones económicas durante los Cien Días. Labiche, luego de su bachillerato, dudó en ingresar al negocio familiar, sobre todo porque la muerte de su madre lo independizó económicamente.

Con Auguste Lefranc -primo de Eugène Scribe- y Marc-Michel, fundó una pequeña asociación con el fin de escribir obras de teatro que, para su gran sorpresa, fueron aceptadas de inmediato.

«Me avergüenzo mucho de la sencillez de mi salida», diría más tarde, «solo tuve que tirar de la cuerda para entrar».

Labiche

Así, desde Monsieur Coyllin ou l’Homme infiniment polite, en 1838, hasta La Cléf, en 1877, Labiche interpretará más de ciento setenta obras, casi todas escritas en colaboración y representadas principalmente en el Théâtre du Palace Real.

Inaugurada en 1831, esta sala se especializó en “vodevil galo”. He aquí lo que decía al respecto Edmond Texier, en su Tableau de Paris, en 1852:

“Los autores y los actores de este teatro no retroceden ante ninguna situación, siempre que sea ágil e imposible; las actrices allí son más escotadas y cortas que en cualquier otro lugar. Otras obras fueron al Théâtre du Gymnase y al Théâtre du Vaudeville y, a partir de 1864, en la Comédie-Française.

Edmond Texier